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Le deuxième volume suit les chemins empruntés par les membres de la Communauté. Au début du Livre III, Aragorn, Legolas et Gimli suivent les Orques de Saroumane à la trace à travers les plaines du Rohan ; aux abords de la forêt de Fangorn, ils retrouvent Gandalf, qui est désormais Gandalf le Blanc, renvoyé en Terre du Milieu pour achever sa mission après avoir péri en vainquant le Balrog. Les quatre compagnons vont ensuite à Edoras libérer le roi Théoden de l'emprise de son conseiller Gríma Langue-de-Serpent, un pantin de Saroumane. Ils participent à la guerre du Rohan contre les armées de Saroumane, qui sont vaincues lors de la Bataille de Fort-le-Cor tandis qu'Orthanc, la forteresse de Saroumane, est prise par les Ents de Fangorn, accompagnés de Merry et Pippin, qui retrouvent leurs compagnons après la bataille. Refusant de se repentir de ses erreurs, Saroumane est exclu de l'ordre des Mages par Gandalf.

Le Livre IV suit Frodon et Sam sur la route du Mordor. Ils parviennent à capturer et à apprivoiser Gollum, l'ancien possesseur de l'Anneau, qui les suivait depuis la Moria ; celui-ci les guide vers une entrée secrète du Mordor, dans la vallée de Minas Morgul. Traversant l'Ithilien, ils sont capturés par Faramir, le frère de Boromir, qui les relâche lorsqu'il apprend l'importance de leur mission. À la fin du livre, Gollum trahit Frodon en le menant dans le repaire d'Arachne, l'araignée géante. Il survit, mais est capturé par les Orques de Cirith Ungol, après que Sam lui ait pris l'Anneau, le croyant mort empoisonné par le venin d'Arachne.

Le Livre V relate la lutte entre le Gondor et le Mordor, vue par Pippin à Minas Tirith et Merry aux côtés du roi Théoden de Rohan. La Cité Blanche, assiégée, est sauvée par l'arrivée des cavaliers de Rohan, puis par celle d'Aragorn à bord des navires d'Umbar, ce dernier ayant libéré le sud du Gondor grâce à l'armée des Morts. La bataille des Champs du Pelennor se conclut donc par une défaite de Sauron, mais les forces dont dispose ce dernier sont encore prodigieuses. Afin de détourner son attention de la quête de Frodon, Aragorn mène une armée devant la Morannon, la Porte Noire du Mordor, et y livre une bataille désespérée.

Dans le Livre VI, Tolkien revient alors à Sam, qui libère Frodon des Orques de Cirith Ungol. Les deux hobbits traversent à grand-peine le désert qu'est le plateau de Gorgoroth et atteignent le Mont du Destin, Gollum sur leurs talons. La tentation se révèle alors trop forte pour Frodon, qui revendique l'Anneau pour lui-même et le passe à son doigt. S'ensuit une brève lutte entre lui et Gollum, qui lui tranche le doigt pour récupérer l'Unique avant de chuter dans les flammes de la montagne en fêtant son triomphe.

L'Anneau détruit, Sauron est définitivement vaincu. Aragorn est couronné roi du Gondor et épouse Arwen. Après plusieurs semaines de festivités, les membres de la Communauté retournent chez eux. De retour dans la Comté, les quatre hobbits la retrouvent ravagée par des brigands humains et semi-orques. À Cul-de-Sac, après avoir mis les bandits en déroute, ils découvrent que Saroumane est le responsable de ce chaos. Frodon demande à ce qu'on le laisse partir librement, mais il est assassiné par Gríma Langue-de-Serpent, son serviteur.

La Comté connaît alors une grande embellie, mais Frodon, blessé physiquement et mentalement, ne peut apprécier ce renouveau. Il finit par faire voile vers l'Ouest avec Bilbon pour y trouver la paix, accompagné des porteurs des Trois anneaux des Elfes, Galadriel, Elrond et Gandalf, le 29 septembre 3021 T.A.. Le Troisième Âge du Soleil et Le Seigneur des Anneaux s'achèvent alors.

L'expression « Terre du Milieu » n'a pas été inventée par Tolkien, qui s'est contenté de traduire le mot moyen anglais middel-erde (cf. l'allemand Mittelerde), lui-même issu du vieil anglais middanġeard (avec un g doux, qui se prononce comme un y). Le mot middangeard apparaît à plusieurs reprises dans le poème Beowulf.

Middangeard est issu d'un mot germanique plus ancien, et il possède donc des équivalents dans les langues parentes du vieil anglais, comme le vieux norrois Miðgarðr, issu de la mythologie nordique, translittéré en anglais moderne sous la forme Midgard.

À l'époque du moyen anglais, middangeard est écrit de diverses façons : middellærd, midden-erde ou middel-erde. Ces légères variations orthographiques n'ont pas d'influence sur le sens général du mot, qui reste « clos du milieu » et non « terre du milieu ». Néanmoins, middangeard est communément traduit en « terre du milieu », tendance suivie par Tolkien.

olkien considère le concept de middangeard comme un emploi particulier du mot grec οἰκουμένη — oikoumenē (qui a donné le mot œcuménique). Tolkien explique qu'employé ainsi, l'oikoumenē est « le monde habité par les hommes », c'est-à-dire le monde physique où l'homme vit et accomplit sa destinée, par opposition aux mondes invisibles que sont, par exemple, le paradis ou l'enfer.

« La Terre du Milieu n'est pas [...] de ma propre invention. C'est une modernisation, ou une altération [...] d'un terme ancien désignant le monde habité par les Hommes, oikoumene : milieu parce qu'elle est vaguement figurée comme placée entre les Mers encerclantes et (dans l'imagination du Nord) entre la glace au nord et le feu au sud. V. anglais middan-geard, moyen a. midden-erd, middle-erd. De nombreux critiques semblent croire que la Terre du Milieu est une autre planète !

Peter Jackson est un réalisateur, producteur et scénariste néo-zélandais, né le 31 octobre 1961 à Pukerua Bay, North Island (Nouvelle-Zélande). Il est marié à la productrice et scénariste Frances Walsh.

Peter Jackson, tout juste âgé de 8 ans, sait déjà ce qu'il veut faire. Avec la caméra Super 8 de ses parents, il se lance dans la réalisation. Il montre déjà un certain goût pour les effets spéciaux, puisqu'il crée, avec peu de moyens, des effets similaires à ceux de Ray Harryhausen. À l'âge de neuf ans, la vision de King Kong le marque à jamais et, à partir de ce moment-là, se sent une âme de réalisateur. À 13 ans, il tourne dans le jardin de ses parents un mini-remake de son film culte avec un King-Kong en miniature, une maquette de l'Empire State Building et des petits jouets, reconstituant fidèlement la célèbre scène finale lors de laquelle le gorille monstrueux combat toute une escadrille d'avions.

Après un court métrage, il finit par obtenir les subsides suffisants pour mettre en chantier son premier grand projet : Bad Taste. En 1987, après quatre ans de travail, le film sort enfin, il s'agit d'un film d'horreur qui tout en étant burlesque raconte la venue sur terre d'une bande d'extraterrestres cannibales. Ce film tourné avec ses amis durant les week-ends sur une longue période de quatre années, deviendra un film culte. C'est à cette époque qu'il rencontre aussi sa future épouse Frances Walsh, mère de ses enfants, mais aussi sa muse et sa scénariste.

Motivé, il poursuit sur sa lancée et tourne en 1989, Meet the Feebles, film de marionnettes, parodie érotique et « trash » du Muppet Show dont il se veut une relecture iconoclaste. Il sera tourné en douze semaines dans un hangar, avec de petites poupées, excepté le fait que les gentilles peluches deviennent d'horribles individus s'adonnant à la drogue, la corruption et au meurtre.

En 1992, avec Braindead, film gore à l'humour omniprésent, qui le révélera aux yeux de tous. Il s'agit d'un film de zombies aux activités sanglantes et outrancières, peuplé de morts-vivants idiots et animé de scènes de tueries qui vont devenir des scènes cultes pour les amateurs du genre. Ce film remporte le Grand Prix du Festival d'Avoriaz. Cependant pour beaucoup sa réputation semble faite et les critiques le considèrent seulement comme un jeune réalisateur, peu sérieux, juste capable de faire des films d'horreur aux scènes extrêmes et à l'humour déjanté.